岭南王李恪统率樊国公段志玄、谯国襄公柴绍所部12万大军,在平定了jiao趾郡的叛乱之后,在波斯地区和朝鲜半岛胜利的激励下,发动了对林邑国的进攻。
李恪很有头脑,在作战开始之前,为了让唐军适应林邑国的热带雨林气候,特地在jiao趾郡的热带雨林地区,进行了长达三个月的适应性训练,并且进行了充分的物资准备。
战争之初,唐军进展顺利,林邑军几乎毫无还手之力,南征军迅速进攻到了距离林邑国都城占城仅仅不到200里的文城。
林邑王亲自率军3万,在文城西北与唐军决战。
李恪亲临前线指挥,准备一举歼灭敌军。
唐军在兵力和兵器上都占有优势,李恪统帅中军,段志玄在左、柴绍在右,8万大军一齐向林邑军发动了猛攻。
就在唐军攻入敌阵,林邑军即将崩溃之际,从林邑军中突然杀出了一支暗藏的象兵部队。
5000头大象载着10000名林邑军,朝着唐军碾压了过来,唐军没有见过这种阵势,很多从北方来的战马当时受到了惊吓,不少的官兵也惊慌失措,唐军的队列出现了混乱。
坦克群一般的象兵部队在唐军的队伍中横冲直撞,大象背上的林邑军居高临下,箭设枪刺,唐军人仰马翻。林邑王率领其他部队乘机追杀,唐军大败,损失惨重。
唐军一直后退了200余里,才稳住了阵线,只能暂时停止了对林邑国的征讨。
李恪很聪明,也善于学习,他走访了当地民众,也翻阅了历史资料,得到了一些有用的信息:
南朝和隋和林邑的两次冲突中对方曾使用了大象。一次是南朝宋文帝元嘉二十三年(公元466年)五月,宋朝交州刺史檀和之奉命伐林邑,林邑王范阳迈使用了象军参战,宋军初战不利。振武将军宗悫认为,百兽都害怕狮子,大象大概也不会例外,乃赶制了许多假狮子,隐伏草丛中。他还在预定的战场周围,挖了不少陷阱。敌方驱象军来攻,宗悫放出了假狮子,大象吓得掉头乱窜,宗悫又乘机指挥士兵万弩齐放,受惊的大象四处奔跑,不少跌到陷阱里,人和象俱被活捉。
另一次是隋朝仁寿末,派刘方为州道行军行军总管讨林邑,林邑王梵志以巨象出战,刘方以诈败术,引大象跌入陷阱,复以弓弩设杀,从而获胜,一举攻占林邑国都。
李恪根据这些资料,找到了对付林邑国象兵部队的办法。经过了一段时间的准备,他率领大军再次向林邑国发动了进攻。
可是,此时正是连绵的梅雨季节,林邑军破坏了道路,唐军的辎重运输困难,拖累了大军的进展速度。正在这时,由于天气潮湿,加上蚊虫叮咬,唐军中突然爆发了瘟疫,唐军士兵上吐下泻,浑身无力,唐军没有
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