衣卫暗中调查的实际死亡数字,是四万人左右。
自然,调查这个数字不是为了报给皇上知晓。锦衣卫的大掌柜万通,靠着这个数字一次就敲诈了山东巡抚八千两银子。
民间有个童谣:成化朝,十年盛,十年熊。
在成化帝执政的前十年内。他重用商辂、彭时、李贤等贤臣。天下大治。
这十来年,成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。国势一年比年倾颓。
当然,皇上重用谁,国势如何,跟常风一个正七品总旗的关系不大。
他现在担心的是抄不够三万之数,没法向卫里交差。
锦衣卫总旗官职虽小,但权重。加上他干的又是抄家的油水差事,能得不少“外落儿”。
总旗年俸四十五两银子。“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。
若丢了这个官,别说猪头肉了,粗粮窝头都没得吃。
更何况,这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。
常风越想越愁,手里的筷子停在了半空。
五彩盘里的猪头肉就剩下了一块。
糖糖刚用筷子夹起来,意识到这是最后一块,她奶声奶气的说:“哇呀!最后一块啦!哥哥吃。”
常风随口道:“你正长个子呢。你吃吧。”
糖糖站起来,把猪头肉喂到常风嘴边:“哥哥当差养糖糖可辛苦啦!哥哥吃!”
常风将猪头肉咬到嘴里:“嗯,糖糖乖。真懂事。好吃。”
兄妹俩吃饱喝足。糖糖忽然想起了什么事:“啊呀!我怎么忘啦!刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信!”
说完糖糖从墙脚摆着的帽筒里拿出一封信,递给了常风。
她所说的刘府姐姐,是北直隶布政使刘秉义的女儿,刘笑嫣。
刘秉义没中进士之前,是常家的邻居。常风自小跟刘笑嫣玩到大,可谓秦梅竹马,两小无猜。
那时常家跟刘家交好。双方定了娃娃亲。
奈何,十年前,刘秉义中年高中进士,被点了翰林。带着刘笑嫣搬走了。
最近几年,刘秉义巴结上了“棉花阁老”刘吉,连了宗,步步高升,做到了一省藩台。
他是个势利眼,觉得常家只是勋贵旁系,无爵可袭,没有家势背景,干脆毁了婚约。
刘笑嫣长得倾国倾城。到刘家提亲的人自然踏破了门槛,皆是高官子弟。
但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人?休怪我用剪刀攮了颈脉,用鲜血染红嫁衣!
刘秉义无奈。只得把女儿的婚事耽搁了下来。但也绝不松口,不许她嫁给常风。
刘笑嫣跟常风同岁,芳龄已满二十。这在京城里已经成了老姑娘了。
但为了等常风,她宁愿苦守闺房,眼睁睁看着年华老去。
常风打开了信。刘笑嫣在信中说,父亲又给她说了门亲。
她还是老法子,以死相抗。这门亲自然黄了。她让常风在锦衣卫里安心当差,早日谋个升腾,好找她父亲提亲,娶她过门。
常风看完信苦笑一声。
还升腾呢!锦衣卫的腰牌保不保得住都两说!
常风心中暗道:可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。去年才巴结上太子,被太子举荐为户部侍郎。
他要是在户部当过十年八载的差,贪个三万两银子绰绰有余。我要想保住官职,就只能指望蔡忠是个巨贪,且敛财有道了!
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