夜寒霜重望萧辰,
独守西风几度春。
劝君且尽一樽月,
相送阳关多少人。
——词牌《阳关曲》
夜色如水,星月昏沉,虽已是春深时节,寒意却未减半分,西风呼啸着,扯动着悬在城门上的旌旗,城门楼上灯火依稀。
“呼呼……”薛九龄哈着气揉搓了两下发冷的指尖,然后拿起身边的火钳拨弄泥炉中烧的只剩半截的木炭。支起这炉子是用来温酒的,而他只剩下这一壶米酒了,可不能糟蹋了。
“老爷,李大人来了,”一小厮前来禀报。
“快请进来,”薛九龄吩咐道,遂站起身来走到门口,自己等候的人到了。
少时,只见一人在那小厮的带领下,匆匆而来。
“薛兄,”那人走到近前作揖道。此人名作张怀远,此番来到边陲是为了出使番邦。
“怀公,快快请进,”薛九龄回了一礼,就急忙将他引进屋来,说是屋内,其实是城门上的箭楼,可俯瞰城外景色。换作往常送行应在城外的十里亭,可如今流寇猖獗,薛九龄可不敢冒险。
“来,怀公,你我先共饮一杯,”薛九龄将两个酒杯倒满,将一杯递给怀远。
“薛兄,共饮,”怀远接过酒杯,遂将杯中酒一饮而尽。
薛九龄见了也举杯将酒饮尽,只是酒一入口,失望也随之而来。这壶酒是薛九龄用好不容易节省出来的陈米酿造,自酿成之后一直不舍得喝,也就是今日送使臣才肯拿出来,然而味道实在是不尽人意。
“边陲之地无有好酒,不能与怀公尽兴,实属遗憾,”薛九龄有些歉意道。
“边境军粮吃紧,能有这种米酒已是不易了,薛兄把守这重镇也是不容易啊,”怀远淡淡地说道,脸上并无失望之意。
“是啊,也不知什么时候才能迎来安稳日子啊,”薛九龄苦笑,自己守的这个镇子处在两国边境,说是重镇,但若是真的大军来犯,这不高的城墙也挡不住几时,不过是占了行军的要道,方便前线补给而已。平常时候镇中依靠农耕尚能自给自足,自前年开始两国冲突愈演愈烈,不少农田受毁,然而朝廷却抬高了赋税以供军饷,听说还要扶持什么方术道士之流,甚是荒唐。自此粮食愈渐紧张起来,即便是这样,直到去年镇里也还如数交了田税。
“唉,近来朝中求和的声音渐高,朝臣的心气大不如以前啦,”怀远叹气道。
望着眼前这位已近耄耋之年的老者,薛九龄心中不由生出了几分酸楚,关外险恶,年轻力壮者尚无力周全己身,况乎一名白发苍苍之人?
“怀公此行是要同番邦争取何事?”薛九龄问道。
“唉,无非君臣礼节,”怀远重重地叹气道。
先前两国交恶接连打了几年的仗,却以王师失利告终,最后不得不退军百里,割让了十余个州郡才得以同番邦议
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