场的几人,除了自己和吴健彰,都是都是英国人,便朝吴健彰点点头。
吴健彰会意,知道这种有失体面的事情,肃顺大人不愿意说出来,便清清嗓子,道:“包令爵士,阿礼国先生,还有赐德龄阁下,此次肃顺大人前来,是听说上嗨租界以及贵国的领事馆被叛军攻占,特来表示慰问。同时,肃顺大人代表大清,想同贵国建立联盟,一同对付南方的叛军。”
吴健彰见包令想开口,抢过话,继续道:“当然,贵国以前提出的开放更多的通商口岸,以及扩大租界等要求,我大清也可视考虑。”
吴健彰抛出诱饵,让阿礼国心中一动,望向包令。
包令却摇摇头,道:“大英和太平圣国一向关系良好,本公使也一直秉承大英一直以来的中立立场。对于贵国内部事务,不便干预。”
吴健彰心中却是不信,只是觉得这洋人嫌弃自己开的条件太差,只得看向肃顺,让他拿主意。
肃顺明白自己跑来求洋人,这洋人肯定会待价而沽,但自己又必须完成任务,无奈地露出一份笑脸,道:“贵使,两国合作剿匪,实则双赢之局。只要贵国出兵,协助我大清朝廷剿灭叛党,本官答应,另外开放十处通商口岸,允许传教,并且,上嗨海关关税减免三成,并交与贵国人员来管理。除此之外,贵军士兵所有兵饷全部由大清来支付,战死或是受伤的抚恤,也由我大清负担,而贵军的缴获财物,大清不过问,如何?”
阿礼国一脸震惊!这个条件,实在是太过诱人了。这比原公使文翰和他阿礼国一贯要求的重新修改条约,可还要丰厚得多。
赐德龄也是傻眼了。他没想到,原本用战争都无法达到的丰厚条件,这次清国人居然自己主动提了出来,条件便是帮助他们攻打叛军。可以想象,清国也是被逼得没有办法了。
包令也是内心巨震!他也是没料到,清国会开出这样的条件。要是他手头上有兵力,估计他立刻便会答应下来,但无奈的是,整个远东一带,英国的兵力已经少得可怜,除了勉强自保外,无力出征。
“非是大英不愿意帮忙,实在是近期欧洲也发生战事,我大英的大部分兵力都调往欧洲战场,实在是无力帮忙。抱歉!”包令还是摇头,但他没有将话说死,“不过,阿礼国即将回国,可将贵国的要求带回伦敦,直接禀报女王陛下,或许,可以说服女王陛下挤出些兵力来这里。”
包令可谓是老奸巨猾,他这一番说辞,便将整个问题都推给了阿礼国和伦敦那边,无论是出兵还是没出兵,他都没错。并且,越是这样,依照他的经验,这清国人越会开出优惠的条件。
阿礼国也是点点头,道:“爵士说的在理。若是不放心,吴大人,反正您通晓英文,不如随我一道去伦敦,当面拜见女王陛下,以表诚意。”
肃顺思索了半响,一咬牙道:“既如此,吴大人,你便去趟西洋,若是办成了,本官保举你不但官复原职,还会升上一级。不过若是没办成,嗯,你一家老少可还都在京城,好自为之吧。”
两个小时后,肃顺在李泰国的陪同下,搭乘前往宁波的商船,悄悄离开了港岛。
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