都很难!”原晧宸说。
“前面我提到过,生物学界目前研究的,导致衰老的理论至少有300种。”明奇博士继续介绍道,“在分子水平上,生物学家的研究主要集中在一些重要的大分子损伤机制。主要理论有:自由基学说、体细胞突变理论、蛋白质改变理论与废料积累理论、线粒体理论、端粒损耗理论等(另附相关资料,有兴趣的书友可以了解一下)。相信你都有所耳闻吧。”
“确实,我有特别了解过端粒损耗理论。”原晧宸答道,“端粒就像一种【时间延迟】的保险丝,我们的细胞经过一定数目的分裂以后就被用完,当端粒变的太短时,就无法继续分裂了。学者们认为,当细胞探测到这种情况的时候,就会启动衰老、停止生长或开始凋亡。”
细胞分裂过程中,为什么会逐渐衰老,而癌细胞和性细胞又为什么不会衰老,其中机理究竟是怎么一回事呢?
一个细胞在分裂之前,都要首先复制染色体,结果形成的两个子细胞,各自都分到一套完整染色体。端粒学说认为,刚受精的胚细胞染色体中,其端部都有一段称之为假dna的长链,大约含1000个无编码意义的碱基对,这些假dna片段,就是生物学家口中的端粒,具有保护功能,可以使染色体的端部保持稳定。
如果没有了端粒,染色体就会失去其稳定性,容易粘在一起,甚至还可能以异常结合的方式重新组合,从而导致细胞的老化。由于dna复制方法的特定形式,使它无法将染色体最顶端部分复制出来,因此复制品比起模版来要略微短些。
这在细胞的早起分裂过程中,通常都不会引起什么问题。但是,以后细胞每经历一次分裂,这些假dna的长链就会失去一小片段,约50碱基对左右。当这些保护性碱基全部失去后,细胞就会发生严重的功能紊乱,最终趋向于死亡。该理论认为,这就是每种细胞都有一定寿命界限的原因。
那么癌细胞和生殖细胞(精子、卵子)为什么会不受分裂次数限制而“永生”呢?
端粒学说认为,癌细胞和生殖细胞内,能够产生出一种酶,名叫端粒酶。这种端粒酶能修复细胞分裂时发生在染色体端部的某种损伤,使伤口得以弥合,每次分裂之后,都能重建端粒,因此避免了细胞老化的趋势,并得以“永生”。
“你对端粒的比喻十分恰当,但是,生物学角度还有许多问题无法用端粒学说解释。所以,端粒的长度缩短是否为衰老的原因,我们还在做更加深入的研究。”明奇博士补充道。
“希望你们能够尽快攻克衰老的难题,让人类的寿命能够大幅的提升。”原晧宸微笑着回答。
“我也希望能够尽快攻克这些难题,不然我的生命也快要走到尽头了!霍霍霍~”
明奇博士虽然说着死亡的话题,但是面上却看不出些许的忧虑,想必也是个看惯死生的豁达之人。
“衰老不是被dna编程的结果,而是dna编程失败的结果。生命系统的稳定性会不断受到广泛的内部和外部的压力,并在这些情况下慢慢崩溃。除非我们积极去维护它,不断的努力维持平衡,但总有更重要的生存竞争需要面对。生命会被时间削弱,被命运消磨,但我们始终坚持探索,奋斗不屈服!”
“受教了!十分感谢!”
原晧宸诚恳地向明奇博士说道。
“客气了,晧宸君!”明奇博士摆摆手道,“关于你的血液和组织细胞的研究工作,还需要一段时间。相关的工作我会秘密进行,无论获得何种结论,我都会第一时间通知你。并且,在没有你同意的情况下,不会对外宣布!”
“多谢明奇博士!还有,陈淑琴也拜托您费心照顾了!”
“霍霍霍~,这件事只是举手之劳,你不必放在心上!”
告别明奇博士之后,原晧宸又来到放置陈淑琴的冬眠舱前。
他想抽出一些时间独自陪伴她,并细细地为她讲述过往18年里发生的一些事情......
(未完待续。)
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